Une onde de choc trop importante guette 4 entreprises alimentaires sur 10

Depuis plus de deux ans, l'industrie alimentaire a eu dans son assiette crise après crise. Pour bon nombre d'entreprises, la prochaine crise risque donc d'être l'onde de choc de trop. C'est ce qui ressort d'une interview réalisée par Trends auprès de la fédération Fevia.

De crise en crise

L'année 2019 a été une très bonne année pour les entreprises alimentaires, mais le contraste est ensuite devenu très fort. La pandémie de corona, la crise énergétique, l'explosion des prix des matières premières, l'augmentation des délais de livraison, l'inflation, les indexations successives des salaires, l'invasion de l'Ukraine par la Russie... Tout cela a fait que les entreprises alimentaires ont vu leurs réserves accumulées fondre à grande vitesse. Selon Bart Buysse, administrateur délégué de Fevia, aujourd'hui l'alarme se déclenche chez deux entreprises alimentaires sur trois, pour quatre entreprises alimentaires sur dix, une autre onde de choc menace de rendre même le revers trop important.

Produire à perte

Des matières premières plus chères, des coûts énergétiques plus élevés et l'indexation des salaires créent aujourd'hui une spirale des coûts sans précédent. Et les entreprises alimentaires ne les obtiennent pas. Anthony Botelberge, président du conseil d'administration de Fevia, le constate de visu chez Frigilunch, le producteur de plats cuisinés de Veurn dont il est copropriétaire. "Rien que cette année, nos coûts ont augmenté de 32 %, sans compter l'indexation des salaires. Nous avions l'habitude de compenser cela par une augmentation annuelle des prix de 2 ou 3 %, mais il n'est pas possible de répercuter intégralement les augmentations de coûts actuelles. Par conséquent, la rentabilité d'un grand nombre d'entreprises alimentaires s'est effondrée au cours de la dernière période, et beaucoup produisent à perte."

Des relations tendues avec les chaînes de magasins

Dans un monde idéal, lorsque les fournisseurs de matières premières vendent leurs produits à un prix beaucoup plus élevé, les entreprises alimentaires peuvent en faire profiter leurs clients finaux, notamment les chaînes de magasins. Mais c'est là que le bât blesse. Si les chaînes de supermarchés sont disposées à négocier, l'augmentation des prix est loin d'être comparable à celle à laquelle est confronté le secteur alimentaire. "Nous devrions répartir équitablement l'impact de la crise tout au long de la chaîne alimentaire, mais les chaînes de magasins n'en tiennent pas compte et exercent leur suprématie sur nos entreprises", déclare Bart Buysse.

Limite d'épargne atteinte

Économiser de l'argent, alors ? Cela aussi n'est possible que jusqu'à un certain point. De plus, dans le contexte actuel de tempête, il reste peu de marge pour investir, surtout si l'on sait que 97 % des entreprises alimentaires sont des PME. En outre, les factures d'énergie astronomiques et les salaires élevés pèsent très lourd dans un secteur à forte intensité de main-d'œuvre et d'énergie comme l'industrie alimentaire. Partout où cela est possible (et abordable), les économies sont actuellement accélérées, mais cela ne peut pas non plus se faire indéfiniment. L'abandon des combustibles fossiles, par exemple, est tout simplement impossible pour de nombreuses entreprises alimentaires.

L'appel au secours actuel du secteur est donc un appel au secours réel et plus que justifié, selon Mme Fevia.